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Avec Le sable était brûlant, Roger Smith voulait écrire un thriller qui se nourrisse de tout ce qui le mettait en rage dans l'Afrique du Sud d'aujourd'hui : corruption généralisée du monde politique, assassinats de 1 500 enfants par an, mariages forcés des jeunes filles et viols des vierges, certains hommes y voyant le remède absolu contre le SIDA. Le tableau est lugubre, mais criant d'une vérité insoutenable.
Déjà traumatisé d'apprendre que son épouse était la maîtresse de Ben Barker, un entrepreneur corrompu qui vient d'être liquidé par des malfrats à la solde du pouvoir, Robert Dell se voit accusé d'avoir volontairement causé la mort de sa femme et de ses enfants lors de l'attentat déguisé en accident de voiture auquel il vient d'échapper. Comprenant qu'il s'agit d'un coup monté, il tente de se défendre, mais sent que c'est à sa vie même qu'en veulent le flic afrikaner Hans Theron et son collègue Zoulou Inja Mazibuko, qui viennent de l'arrêter.
Désespéré, il s'attend au pire lorsqu'il est brutalement kidnappé par l'être qu'il déteste le plus au monde, à savoir son propre père, un ancien mercenaire de la CIA qui a décidé de le sauver. Commence alors un voyage infernal dans une Afrique du Sud où, preuve même de l'arriération tribale qui y règne dans certains endroits, la jeune Sunday essaie d'échapper au mariage forcé auquel elle est destinée.
Une colère à vous en brûler l'âme
Dans l'ombre d'un ministre ambitieux, Inja "le chien" règle les comptes de tout ceux qui pourraient gêner son maître. Quitte à assassiner un grand financier devant son amante. Quitte à poursuivre celle-ci et à envoyer toute sa famille s'écraser au bas d'une falaise. Le tout en rêvant de son mariage prochain avec une jeune vierge, seul espoir pour lui de racheter sa faute auprès des ancêtres et de se guérir du sida qui le ronge.
Sauf que dans son sillage deux hommes sont à sa poursuite. Robert Dell dont il vient d'assassiner toute la famille et dont le père, ancien mercenaire à la solde des Boers, vient d'être libéré, et Disaster Zondi, ancien flic dont l'unité vient d'être dissoute par ce ministre aux dents longues, et qui a un très vieux compte à régler avec Inja.
Dans cette description assassine et précisément réaliste de l'Afrique du Sud, Roger Smith va nous immerger jusqu'à la gorge dans ce pays ravagé par les croyances profondément enracinées dans les provinces, intoxiqué par la désinformation du gouvernement et dévasté par la misère.