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Les contes présentés dans ce recueil, en édition bilingue, font partie de la très riche tradition orale bamanan. Le riche et le pauvre, long récit romanesque du griot Tayiru Banbera, accompagné au luth, met en scène deux amis inséparables, d'origine sociale différente, chacun faisant l'impossible pour réaliser le désir de l'autre et le sauver de situations périlleuses. Dans les autres contes nous retrouvons une hyène qui dévore les nouvelles mariées, des animaux qui veulent tuer un chasseur redoutable, une calebasse qui avale tous les hommes, une jeune fille qui refuse de se marier avec un homme pourvu d'un sexe, un marabout vantard...
et le fameux couple du lièvre et de l'hyène. Tous ces récits peuvent être interprétés traditionnellement à plusieurs niveaux. Les contes ne sont plus alors de simples histoires qui divertissent, mais ils enseignent une éthique sociale, transmettent tout un système de valeurs, toute une vision du monde, le modèle culturel que ceux qui les écoutent sont censés reproduire ; en tant que discours symbolique, philosophique, ils posent les questions fondamentales qui préoccupent l'homme et tracent dans le monde de l'imaginaire un chemin vers la connaissance.
