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Lorsque Mr Hiram B. Otis, un ministre américain, et sa famille font l'acquisition d'un ancien manoir, le propriétaire, Lord Canterville, les met en garde : depuis trois siècles, un fantôme hante les lieux et terrorise ses habitants. Mais le ministre affirme fièrement ne pas redouter les apparitions nocturnes... Pauvre fantôme! A peine s'est-il montré que les jumeaux Otis lui jouent de bien mauvais tours.
Et les parents ont l'outrecuidance de lui offrir de l'huile pour graisser ses chaînes... Jadis si redouté, il est désormais raillé et humilié. Oscar Wilde, à travers cinq contes fantastiques empreints de poésie, illustre les secrets de l'humour anglais, à la fois drôle et grinçant.
Ça me hante
Oscar Wilde inverse les rôles dans cette histoire de fantôme où c'est le spectre qui en arrive à craindre les hôtes de la demeure qu'il est censé hanter. Ce rapport de force devient vite comique forcément, entre les gags des espiègles garçons et un fantôme qui tombe malade et prend peur à leur place. Le mystère de cet ectoplasme pas vraiment maléfique sera levé par la jeune fille de la famille dans un final assez touchant.
L'humour tantôt grotesque tantôt corrosif d'Oscar Wilde donne corps à un récit plutôt convenu qui pourra plaire à un jeune public, même s'il passera peut-être à côté de quelques piques !