Les Baux-de-Provence, juillet 1913. Aimé Groussan, fils de fermier, achète une oliveraie laissée à l'abandon. Il s'installe au domaine avec son épouse Marguerite et leur garçon. Mais il a contrarié les plans d'un fabricant de savons de Marseille, Edmond Pignol, qui convoitait l'exploitation. Celui-ci multiplie les offres de rachat puis, après avoir essuyé plusieurs refus humiliants, tente d'étrangler Aimé économiquement en l'empêchant d'écouler sa production d'olives.
Pignol se montre d'autant plus déterminé que Marguerite a repoussé ses avances. Le jeune couple fait front. Mais la guerre éclate. Aimé est mobilisé. Quant à Pignol, affecté d'un pied-bot, il est réformé. Marguerite se retrouve seule face à ce notable, riche, puissant, habile, prêt à tout pour arriver à ses fins.