Paris, 1777, un mystérieux prisonnier meurt en tentant de s'évader de la prison de Fort-l'Evêque. L'affaire serait bien vite classée si, appelé pour les premières constatations, Nicolas Le Floch, commissaire de police au Châtelet, ne relevait de fâcheuses anomalies. Qui est cette victime dont on ignore l'identité ? Que signifie ce message secret découvert dans sa cellule ? D'autant que le sort de l'évadé semble aussi bien intéresser les plus haut personnages du royaume que les espions anglais dont Paris regorge.
Un dossier épineux, auquel se greffe la mission, plus délicate encore, de protéger la frivole et prodigue Marie-Antoinette des menées d'une intrigante. Armé de la confiance du jeune Louis XVI et du soutien de ses amis, Nicolas Le Floch parviendra-t-il, malgré périls et obstacles, à démêler les arcanes de ces affaires extraordinaires ?