Lorsque James Nicholson arrive au Chambon-sur-Lignon pour y rencontrer la grand-mère dont il vient d'apprendre l'existence, il est trop tard : Louise s'est éteinte dans sa maison de retraite, laissant en héritage à son petit-fils venu des Etats-Unis le journal intime de sa jeunesse. Au fil des pages que lui lit Nina, serveuse dans l'hôtel où il séjourne, l'Américain découvre un épisode terrible de la Seconde Guerre mondiale en même temps que le secret de ses origines.
Du courage de la résistance civile aux ignominies de circonstance, de l'amour impossible d'une adolescente pour un jeune homme à l'héroïsme fragile des enfants cachés, James confronte les vides de son histoire familiale aux zones d'ombre du récit national. Autour de lui, dans le village, les gens sont bien vivants. Certains ont connu Louise, quelques-uns ont pris leur part dans les événements passés, d'autres ont encore un rôle à jouer...
Car les belles âmes marquent une époque autant que les monstres, et les belles histoires ne finissent jamais vraiment.