Ils s'appelaient Clément, jean, Benoît, Innocent ou Urbain, tous prélats français, qui régnèrent durant trois quarts de siècle sur la chrétienté et l'Occident... Au début du XIVe siècle, les troubles qui agitent Rome et l'influence grandissante de Philippe le Bel décident le Vatican à se transporter en Avignon, sous la protection des rois de France. Témoin de la première heure, Julio Grimaldi, fils de paysans italiens, voit s'élever un fastueux palais sur les bords du Rhône. Pour cet aventurier remuant et fidèle, la longue saga pontificale ne fait que commencer, dans la splendeur, le scandale, le raffinement et la férocité. Une fresque étonnante, un nouveau chapitre de ce " roman de la France " que Michel Peyramaure écrit depuis quarante ans.