La plante - Leçons à mon fils sur la botanique

Biographie de Jean-Henri Fabre

Issu d'une modeste famille aveyronnaise, Jean Henri Fabre est né en 1823 à Saint-Léons du Lévezou (Aveyron). Son goût pour les études et sa ténacité lui permettent d'obtenir, en dépit des difficultés matérielles, son baccalauréat et les licences de mathématiques et de physique. Professeur à Ajaccio de 1849 à 1853, c'est en Corse que se confirme sa passion pour les sciences naturelles et la botanique. Nommé à Avignon, il obtient sa licence de sciences naturelles et soutient une thèse de doctorat en 1855. Ses méthodes d'enseignement - il donne des cours du soir pour les Avignonnais, hommes et femmes, de modeste condition - suscitent une véritable cabale qui le contraint à démissionner et le laisse sans ressources en 1870. Dès lors, installé à Orange puis à Sérignan, dans le Vaucluse, il consacre son temps à l'étude des insectes et à la rédaction de très nombreux ouvrages scolaires (près d'une centaine, sur la plupart des sujets enseignés...). Il entretient une correspondance nourrie avec Charles Darwin et se lie d'amitié avec le philosophe et économiste anglais John Stuart Mill retiré à Avignon. Il publie, au fil des années, les dix séries de ses Souvenirs entomologiques et continue d'herboriser, de constituer un volumineux herbier, d'étudier la mycologie, peignant à l'aquarelle les champignons qu'il observe. Il compose des poèmes qu'il met lui-même en musique. Il s'éteint à 92 ans, en 1915, laissant une œuvre considérable qui n'a cessé d'être honorée dans de nombreux pays - notamment au Japon où il est tenu, aujourd'hui encore, pour l'un des trois génies de l'humanité.