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Jeune retraité à la vie bien rangée, malmené par une épouse exaspérée par le moindre de ses gestes, Harold Fry reçoit un matin une lettre de Queenie, une vieille amie perdue de vue qui lui annonce sa mort prochaine. Une lettre à laquelle Harold s’empresse de répondre mais qu'il ne postera jamais. Mû par l'intuition qu’il doit remettre cette lettre en main propre à son amie et que, tant qu’il marchera, elle vivra, sans boussole ni carte, sans téléphone ni chaussures de marche, Harold entame une traversée de près de 1 000 km à travers l'Angleterre.
L’occasion pour lui de réfléchir sur sa vie : son enfance douloureuse entre un père alcoolique et une mère absente, sa relation avec sa femme, Maureen, et leur première rencontre, ses rendez-vous manqués avec son fils David, sa vie professionnelle ratée, l’alcool, Queenie... Le destin d’un homme ordinaire prêt à traverser à pied un pays tout entier sur la seule certitude qu’il peut par ce geste sauver son amie.
Pèlerinage
Un roman qui commence comme une farce : Recevant une lettre d'une ancienne collègue, Harold Fry décide d'envoyer une réponse par courrier. Seulement voilà, arrivé à la boite aux lettres, il décide de marcher un peu et d'aller à la suivante...le début d'un périple à travers toute l'Angleterre !
Au fur et à mesure de cette marche, l'histoire d'Harold se dévoile par petites touches. L'humour est sans cesse présent, notamment à travers l'engouement que déchaîne ce pèlerinage très vite médiatisé, mais le chemin qu'emprunte Harold pour aller rendre visite à Queenie est surtout un cheminement intérieur.Sonné par la nouvelle de la maladie de Queenie, il prend enfin à soixante ans passés le temps de passer les événements importants de sa vie en revue et notamment les plus douloureux qui vont lui permettre de rentrer chez lui.