Sans eux, nous ne serions pas devenus ce que nous sommes. Bovins, chiens, ânes, porcs, chevaux, chameaux, chèvres et moutons ont, chacun à leur façon, changé l'histoire de l'humanité. Sédentarisation, métissage des populations, essor de l'économie, diffusion des idées : nous leur devons tout. Célèbre archéologue britannique, Brian Fagan est le premier à reconnaître le rôle primordial des animaux dans le développement des civilisations et à en apporter les preuves.
Il raconte la relation si particulière unissant l'homme et l'animal à travers les siècles, de la domestication des loups (ancêtres des chiens) il y a 15 000 ans à nos sociétés modernes, qui ont élevé les bêtes au rang de marchandises ou de compagnons. D'une grande qualité littéraire et scientifique, ce grand récit révèle un pan méconnu de notre histoire. Un éclairage indispensable pour savoir quelle place donner aujourd'hui à ceux que nous avons chassés, élevés, exploités, et qui nous ont tant apporté.