1953, en Chalosse, dans les Landes. À dix-neuf ans, Michel Lacaze, fils de métayers installés sur les terres de la famille de Salians, consacre le plus clair de son temps au jeu dangereux de la course landaise dont il est une étoile montante. Tout son petit monde rural bien ordonné vacille quand il se laisse séduire par une Bordelaise invitée pour les vacances par les Salians. Son frère aîné, sorti infirme de Buchenwald, prend cette liaison peu convenable avec philosophie, mais ses relations s’enveniment avec son autre frère, sous-officier en Indochine, qui le jalouse.
L’affrontement devient inévitable quand, par représailles, l’aîné des Salians qui courtisait la vacancière annonce son intention de mettre un terme au contrat de métayage des Lacaze…