" Je veux faire l'histoire morale des hommes de ma génération ; sentimentale serait un plus vrai. C'est un livre d'amour, de passion ; mais de passion telle qu'elle peut exister maintenant, c'est-à-dire inactive. " Nouvelle Confession d'un enfant du siècle, L'Education sentimentale raconte les amours, les espoirs, les échecs de ceux qui avaient vingt ans en 1840. A travers les aventures d'un faible héros se déchiffre une page d'Histoire : le passage en quelques années d'une monarchie bourgeoise à la IIe République puis au second Empire, une série de soubresauts dont ceux qui les avaient vécus ne se remirent pas. Dans le plus subtil de ses romans, Flaubert construit un monde et un récit en trompe-l'œil, vidés de toute substance et pleins d'agitation, où chaque être, chaque scène n'est que le reflet d'autre chose. Roman historique, mais poétique aussi, l'Education Sentimentale manifeste au plus haut degré un des grands soucis de l'auteur : atteindre à l'impossible fusion de l'émotion et de l'ironie. Pour cette nouvelle édition, Claudine Gothot-Mersch a consulté Les manuscrits originaux.