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A la nuit tombée, le 21 février 1677, Jan Ross, lieutenant de police à La Haye se rend au domicile d’un certain Van der Spyck qui, le matin même, a signalé à la prévôté la mort suspecte de son locataire. Une démarche qui n’est pas exceptionnelle pour le policier sauf que dans ce cas précis, la victime n’est autre que le célèbre philosophe Baruch Spinoza. En découvrant le cadavre dont le visage et le corps portent les stigmates d’une terrible agonie, il est convaincu qu’il ne s’agit pas d’une mort naturelle, d’autant plus que Van der Spyck lui signale la disparition de tous les manuscrits du génial penseur.
Commence alors une enquête semée d’embûches au cours de laquelle le fonctionnaire de police va remonter le cours du temps et découvrir que la vie du juif Spinoza, excommunié par les siens, poursuivi par la haine des religieux de tout poil, admiré et craint par les principaux dirigeants des Provinces-Unies, ne fut pas celle d’un sage retiré du monde, mais plutôt le parcours d’un homme engagé dans tous les combats politiques et religieux de son temps.
Sillonnant les routes et les canaux de Hollande, entre diligences et coches d’eau, de jour comme de nuit, Jan Ross va rencontrer et interroger tous ceux et... celles qui ont connu, aimé ou détesté le « juif athée « et pour certains, lui en vouloir assez pour désirer sa disparition prématurée. A l’issue de son enquête, malgré les chausse-trappes et les guet-apens, Jan Ross découvrira que les circonstances de la mort du philosophe sont à l’image de sa philosophie : simples en apparence, mais en fin de compte énigmatiques.
