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En janvier 1916 la presse suisse révèle que les colonels Egli et von Wattenwyl, respectivement sous-chef de l'état-major et chef du service de renseignement de l'Armée, ont transmis aux attachés militaires allemand et austro-hongrois le Bulletin journalier d'informations de l'Etat-major général. Cette affaire conduira à un procès et agitera l'opinion publique et le monde politique durant plusieurs mois.
Le cryptologue lausannois André Langie, déclencheur de l'affaire, avait découvert que certains télégrammes de l'attaché allemand se référaient à l'Etat-major général comme source de ses informations. En fait, un grand nombre était tiré du Bulletin, ce que Langie ignorait. Lors du procès, de nombreux éléments ont été dissimulés en raison du secret d'Etat et détruits après le procès, mais en 2018 les archives militaires russes révèlent que l'attaché russe à Berne avait aussi reçu des informations de sources suisses, dont l'Etat-major général.
Initialement responsable du décryptage des dépêches russes, Langie avait suspecté leur transmission aux Allemands, mais sans preuves et ce chef d'accusation n'a pas été retenu. Des documents inédits découverts en Suisse, rapportant les confidences de Langie à son médecin, semblent cependant confirmer cette seconde infraction au statut de neutralité. Le procès de 1916 illustre les entraves que ce statut impose aux activités du service de renseignement, dont le but est d'assurer à tout prix la sécurité du pays face à plusieurs ennemis potentiels.
L'auteur décrit également le cryptage et le décryptage inédits des dépêches de l'attaché militaire russe à Berne.
