En ce début de XXIe siècle, l'école primaire reste le socle de la République et de la démocratie en France. Elle est toujours "l'institutrice de la nation". Au fil des siècles, l'enseignement primaire a surmonté de nombreuses difficultés. Longtemps, la scolarisation n'a concerné qu'une minorité d'enfants, en ville comme à la campagne. Les fondations de l'école primaire contemporaine n'ont réellement vu le jour qu'à partir du XIXe siècle.
François Guizot, Victor Duruy, Paul Bert, Jules Ferry, René Goblet ont su, avec courage et ténacité, créer une école primaire assurant la gratuité et la laïcité, tout en instaurant l'obligation scolaire pour les élèves de 6 à 13 ans. Aujourd'hui comme hier, l'école primaire doit relever de nombreux défis pour rester fidèle à sa mission. Elle constitue un premier pas vers la liberté, la réussite sociale et professionnelle.