"It's not TV, it's HBO" disait à la fin des années 1990 le slogan légèrement prétentieux de la chaîne câblée américaine. Prétentieux peut-être, mais justifié quand l'on voit à quel point cette chaîne, avec des séries comme Les Soprano, Six Feet Under, The lire et plus récemment Girls et Game of Thrones, a changé le statut de ces oeuvres souvent négligées pour leur caractère grand public. Depuis quinze ans, la télévision américaine vit ce que Brett Martin appelle un "Troisième Age d'Or".
Son livre raconte comment un média jadis méprisé est devenu objet de toutes les passions avec des séries telles que Breaking Bad, Mad Men ou encore The Shield et Deadwood. Il dresse le portrait des "hommes tourmentés" grâce à qui cette révolution a été possible. Les tourments des antihéros que sont Tony Soprano, Jimmy McNulty, Omar Little, Don Draper ou Walter White font écho à ceux de leurs créateurs : David Chase, David Simon, David Milch, Shawn Ryan, Matthew Weiner et Vince Gilligan.
Grâce à cette enquête captivante, Brett Martin nous entraîne dans les coulisses de la création des grandes séries, des bureaux des producteurs à la writers' room où se construit quotidiennement l'architecture des épisodes. Ce livre se nourrit d'interviews, d'anecdotes et d'une connaissance extrêmement documentée de la télévision américaine, pour nous raconter, avec humour et sans complaisance, pourquoi et comment une révolution a eu lieu sur nos écrans.