Mobilisé comme élève officier, sept jours avant l'arrêt des hostilités, le 9 juin 1940, l'auteur, emporté par le tourbillon de la défaite, se retrouve chef d'une bande de soldats perdus, qu'il sauve de la captivité. Après une vaine tentative de rejoindre Londres depuis Bordeaux, il est démobilisé dans les Chantiers de jeunesse, dont il est ensuite expulsé comme juif. S'ensuit un long parcours qui, par les prisons espagnoles, le conduit à Londres où il s'engage dans la France libre du général de Gaulle.
Devenu officier du contre-espionnage au BCRA, dirigé par le mystérieux colonel Passy, il débarque en Normandie au sein d'un service américain ultra-secret, qui en manipulant des agents doubles s'emploie à tromper l'ennemi sur les intentions de l'Etat-major allié. Ce périple, façonné par des événements le plus souvent inconnus des historiens, trouve son terme le 8 mai 1945 aux approches de Prague.