Eden Bromberg apprend qu'il lui reste un an à vivre. Son seul espoir est lié à un mystérieux traitement, lequel demande de s'enfermer dans une maison de repos d'un genre particulier: "Le train sifflera trois fois". Elle y entraîne sa mère, qu'elle ne peut laisser seule mais qui, à 85 ans, a gardé toute son énergie, c'est-à-dire toute sa capacité à l'humilier, à la torturer, à faire de sa vie un enfer. Leur éternel duel peut reprendre de plus belle. Sauf que peu à peu la réalité semble dériver. Où Éden et sa mère se trouvent-elles réellement? Où Gussie, le directeur de la maison, mixte de rabbin, de psy et de travesti, veut-il les emmener? Entre roman familial, conte fantastique et farce macabre (quelque chose comme La Montagne magique racontée par Woody Allen), Béatrice Shalit nous le fait découvrir avec une douceur, une tendresse pour ses personnages qui n'empêchent pas l'ironie, de même qu'à l'heure de mourir rien n'empêche qu'on se mette à danser avec sa mère, comme au temps lointain du bonheur.