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Le 12 août 1819, l'Essex appareille avec vingt hommes à bord, en vue d'une chasse à la baleine dans le Pacifique. Après plusieurs mois de pêche, le navire, en plein océan, est attaqué par un cachalot géant. Le bâtiment sombre en quelques minutes et l'équipage se répartit sur trois canots. Leur odyssée va durer quatre-vingt-treize jours. Il y aura huit survivants.
Owen Chase, commandant en second, publie ce livre à son retour.
Un témoignage à couper le souffle sur les baleiniers, sur l'enfance de l'Amérique, mais aussi sur l'exil et la solitude, sur la capacité animale de l'homme à supporter, au nom de la survie, ce qui ne doit pas l'être.
Le récit qui enfanta Moby Dick.
" La lecture de cette prodigieuse histoire a eu sur moi un effet étonnant. " Herman Melville
Naufrage au milieu du Pacifique
Un récit écrit par Owen Chase, qui fut au début du 19ème un des seuls rescapés du naufrage du baleinier Essex au milieu de l'Océan Pacifique.
Le 12 août 1819, 20 marins quittent un port près de New York pour un périple à travers les océans pour chasser les baleines. Après des mois de navigation, le bateau est coulé par l'attaque d'un cachalot géant et les marins se retrouvent au milieu du Pacifique à bord de trois canots, à des milliers de kilomètres des côtes de l'Amérique du Sud.
S'en suit une dérive de 93 jours, racontée jour après jour par Owen Chase, dérive maritime, psychologique, physique de laquelle chacun ne pourra sortir vivant.
Un récit d'une très grande force, ou se mêle courage et désespoir, forces et déchéances physiques, forces et faiblesses de l'âme, esprit d'équipe et survie à tout prix...