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"L'Europe, écrit Arthur Conte, est ce continent qui ne connaît jamais le repos." Depuis toujours, c'est son génie, celui du changement et son démon, celui des querelles. Ce livre magistral, qui vient compléter cette histoire de l'Europe, entreprise - et avec quel souffle - dans un premier tome consacré aux temps contemporains, est un retour vivant aux origines, aux sources profondes de l'Europe. Voici les Crétois, les Grecs et Rome - quand César et Auguste réalisaient la "plus grande Europe", avant qu'elle ne s'effondre dans l'anarchie.
Voici l'Europe de Charlemagne et d'Othon le Grand sous les drapeaux du Christ. Dans le terrible tumulte qui s'ensuit, l'an mille a des couleurs de fin du monde et pourtant, l'Europe du Moyen Âge fera resplendir ses cathédrales. Une Europe que l'on dirait vouée à la malédiction, de 500 à 1550, sa guerre de mille ans, ses carnages et les feux de l'Inquisition. Lui succède bientôt l'Europe des Roi Soleil, Charles Quint, Louis XIV, Frédéric de Prusse, et l'Europe intrépide, celle qui invente et découvre, celle de Gutenberg et de Christophe Colomb, celle qui, avec Léonard, Shakespeare, Mozart, va chanter le plus haut, et malgré les tumultes des siècles, le génie européen.
Avant que n'éclatent les coups de canon de la Révolution française, ce sont ces temps, riches en leçons pour aujourd'hui, qu'évoque ici Arthur Conte, en nous aidant à comprendre que l'avenir de l'Europe se nourrit de son passé :
Avant l'an I / L'Europe de Rome / L'Europe de Byzance / L'Europe des Croisés et des navigateurs / L'Europe des monastères et des cités / L'Europe des bourgeois et des artisans / L'Europe des cathédrales / L'Europe de Charles Quint / L'Europe des humanistes / L'Europe de Léonard / L'Europe de Mozart.
