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Une prestigieuse université féminine de la Nouvelle Angleterre dans les années 75. On conteste plus que jamais les valeurs bourgeoises sur fond de drogues, de cigarettes, d'art et de poésie. Gillian Brauer, 20 ans, brillante étudiante de troisième année, voudrait briller encore davantage aux yeux de Andre Harrow, son charismatique professeur de littérature, qui a décidé de faire écrire et lire en classe à ses élèves leur journal intime.
Il n'octroie ses compliment qu'aux confessions les plus osées, ce qui génère surenchères malsaines et incidents ravageurs parmi des filles survoltées, avide de retenir l'attention - et plus - du maître. Tentatives de suicide, incendies inexpliqués, anorexie, somnifère, tous les éléments d'un drame annoncé sont réunis avec, dans un rôle d'une épaisseur glauque, la mystérieuse Dorcas, l'épouse - française - d'Andre, sculptrice, collectionneuse d'affreux totems.
Et grande prêtresse de ces amours vénéneuses dont Joyce Carol Oates nous offre ici le récit haletant, à la morale superbement perverse.
DRY ROT //
Ce qui pourrait n’être qu’une banale histoire d’amour et de fascination entre de toutes jeunes femmes et leur professeur de poésie, le charismatique Andre Harrow, se mue, sous la plume acérée de la géniale Joyce Carol Oates, en un conte cruel, dont chaque page distille un malaise qui s’accroît au fil du roman. Tout ici est malsain, étouffant : les journaux intimes écrits par les étudiantes à la demande d‘Andre Harrow, lus en classe, et qui ne sont récompensés que s’ils sont suffisamment riches en détails intimes ; les incendies fréquents, qui se déclarent en pleine nuit sur le campus, faits d’un pyromane insaisissable ; les rivalités qui peu à peu s’exacerbent. Pris à la gorge, le lecteur pressent le dérapage, le moment où ce contexte sordide et paranoïaque basculera dans l’irréparable. Mais c’est là toute la force et le talent de Joyce Carol Oates : n’être jamais là où on l’attend, renverser les situations, brouiller les pistes, et faire de ses romans des œuvres labyrinthiques, inquiétantes, où l’on se perd avec un mélange d’angoisse et de plaisir. Ce livre troublant et oppressant, aussi efficace qu’un bon thriller, et avec toutes les qualités d‘un grand roman d‘amour, est à découvrir absolument !