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Aussi importante et symbolique aux États-Unis que les notions de liberté et d'égalité en France, la self-reliance renvoie non seulement à la confiance en soi mais aussi à l'autonomie de l'individu. L'âme est active : elle recourt à son propre jugement et dévoile un non-conformisme, aussi farouche que vital. Emerson invite à se fier au présent, "de toujours vivre dans un jour neuf". Cette confiance active en soi opère aussi bien sur le plan affectif que sur le plan pratique.
Pétri de formules vivifiantes, cet ouvrage inclassable est une invitation salutaire à compter sur soi. Non par pur individualisme, bien au contraire. Et c'est là que la philosophie peut encore agir.
Ralph Waldo Emerson (1803-1882) a été l'une des premières grandes figures intellectuelles des États-Unis et a exercé une influence profonde sur la littérature et la philosophie américaines. Son ouvre offre une synthèse parfaite des besoins, espérances, aspirations et idéaux de l'Amérique du XIXe siècle.
Ses conférences et ses essais ont aussi bien marqué ses compatriotes, de Thoreau à Obama, que des esprits aussi différents que Nietzsche, Bergson ou Proust, qui le lisait "avec ivresse".
Un petit essai pour trouver le courage d'agir selon ses propres convictions
Dans ce petit essai d'une soixantaine de pages, le philosophe américain Emerson, revient sur l'idée de self-reliance. Cette notion va plus loin que la confiance en soi : on peut la définir comme la capacité à se faire confiance pour agir, indépendamment des carcans de la société et du jugement des autres. « Dites ce que vous pensez vraiment, et tout le monde se reconnaîtra ; car l'intime finit par devenir l'universel ». C'est ce qui distingue selon lui les grands hommes des autres. Grand classique de la philosophie, ce petit livre est une véritable ode à la libre pensée et à la libre expression : ne pas se conformer pour trouver la liberté d'être soi et d'agir selon ses convictions. Une petite bouffée d'oxygène à méditer !