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Des fulgurances littéraires sur fond d'histoire et d'autodérision, Sylvain Tesson signe un grand texte.
Le lecteur, embarqué dans cette effraction du temps, enjambe les siècles, dans une épopée carnavalesque et réjouissante.
En octobre 1812, littéralement piégé dans Moscou en flammes, Napoléon replie la Grande Armée vers la France. Commence la retraite de Russie, l'une des plus tragiques épopées de l'histoire humaine.
La retraite est une course à la mort, une marche des fous, une échappée d'enfer.
Deux cents ans plus tard, je décide de répéter l'itinéraire de l'armée agonisante, de ces cavaliers désarçonnés, de ces fantassins squelettiques, de ces hommes à plumets qui avaient préjugé de l'invincibilité de l'Aigle. Le géographe Cédric Gras, le photographe Thomas Goisque et deux amis russes, Vassili et Vitaly, sont de la partie.
Pour l'aventure, nous enfourchons des side-cars soviétiques de marque Oural. Au long de quatre mille kilomètres, en plein hiver, nous allons dérouler le fil de la mémoire entre Moscou et Paris où l'Empereur arrivera le 15 XII 1812, laissant derrière lui son armée en lambeaux.
Le jour, les mains luisantes de cambouis, nous lisons les Mémoires du général de Caulaincourt.
Le soir, nous nous assommons de vodka pour éloigner les fantômes.
Napoléon était-il un antéchrist qui précipita l'Europe dans l'abîme ou bien un visionnaire génial dont le seul tort fut de croire qu'il suffisait de vouloir pour triompher et que les contingences se pliaient toujours aux rêves ?
Mais très vite, nous devons abandonner ces questions métaphysiques car un cylindre vient de rendre l'âme, la nuit tombe sur la Biélorussie et trois foutus camions polonais sont déjà en travers de la route.
UN PERIPLE PICARESQUE À LA MEMOIRE DES SOLDATS DE LA GRANDE ARMEE
UN PERIPLE PICARESQUE À LA MEMOIRE DES SOLDATS DE LA GRANDE ARMEE
Sylvain Tesson, quatre amis ( deux français, deux russes ) dans trois antiques side-cars soviétiques de marque Oural entreprennent, en plein mois de décembre 2012, sur des routes improbables et par un froid intense de suivre approximativement l'itinéraire emprunté par la Grande Armée ( hommes, femmes, enfants, chevaux ) lors de la retraite de Russie en 1812 avec, passage obligé, le franchissement de la Berezina de triste mémoire.
Grâce à la lecture, entre autres, du sergent Bourgogne et de Caulaincourt ( à lire séance tenante '' En traîneau avec l'Empereur '', éditions Arléa ), le texte de Sylvain Tesson, véritable '' tombeau '' à la mémoire des sacrifiés de la Grande Armée, navigue entre l'époque contemporaine ( déboires, rencontres, témoignages sur la vie en Russie et dans les pays voisins..., récit plein d'humour ) et l'épopée napoléonienne et ses terribles anecdotes.
À lire, pour faire la part des choses, l'ouvrage de Marie-Pierre Rey '' L'Effroyable Tragédie. Une nouvelle histoire de la campagne de Russie " ( Champs Flammarion ). Eclairant et passionnant.