Charles d'Anjou était un conquérant insatiable. Elu sénateur de Rome, seigneur de nombreuses villes d'Italie, il succéda aux Staufen sur le trône du royaume de Sicile, fondé par les Normands en 1130. Ses appétits de pouvoir et de terres en furent aiguisés : il devint successivement roi d'Albanie, roi de Jérusalem, suzerain des principautés de Morée et du duché d'Athènes, et visa à reconstituer à son profit l'éphémère Empire latin de Constantinople.
Il participa aux deux croisades de son frère Saint Louis.