De 1886 à 1909, le "commissaire spécial" Xavier Paoli fut chargé de la protection des têtes couronnées durant les périodes non officielles de leurs séjours en France. Baptisé "le gardien des rois" par Georges Ier de Grèce, il a noué des liens d'amitié avec plusieurs d'entre elles, au point que la reine Victoria l'a invité convié à son jubilé de diamant et logé à Buckingham. Sous la plume d'un Paoli à la fois respectueux et amusé, l'humour est omniprésent dans ses portraits insolites de majestés qui villégiaturaient en république : Georges Ier et Victoria, donc, mais aussi Elisabeth d'Autriche, Edouard VII, le shah de Perse Muzaffar al-Din, Nicolas II de Russie, Léopold II de Belgique, Alphonse XIII d'Espagne, le roi du Cambodge Sisowath...
et ses danseuses.