Un bateau dans le jardin : 1er juillet 1895... Le capitaine Joshua Slocum appareille de Boston pour le premier tour du monde à la voile en solitaire... Zef juillet 1950... Pierre, modeste représentant de commerce, commence la construction d'un bateau dans le jardin d'un pavillon de banlieue en région parisienne... Deux voyages bien différents mais tout aussi aventureux qui vont durer l'un et l'autre plusieurs années.
Avec l'aide du journal de bord de Slocum, François, onze ans, participe aux deux aventures... Mais à mesure que le temps passe et que le bateau grandit, François se pose la question : le bateau va-t-il réellement les emmener tous les trois en dehors des quatre murs du jardin ? ... La Traversée de l'Atlantique à la rame : "La barque qui s'est échouée sur une plage de Cornouaille était couverte d'algues et de coquillages...
Les mouettes tournaient autour en poussant des cris perçants... A l'intérieur on découvrit un petit cahier trempé par l'eau salée, dans lequel Adélaïde et Jonathan, à tour de rôle, avaient rédigé leur journal de bord..."