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Connu pour ses excentricités et ses provocations, Grimod de la Reynière a souvent été présenté comme l'inventeur, dans les premières années du XIXe siècle, de la critique gastronomique et de l'éloquence gourmande, avec huit livraisons de l'Almanach des Gourmands (1803-1812) et le Manuel des Amphitryons (1808). Privilégiant une lecture politique inédite de l'oeuvre de Grimod, ce livre dresse le portrait d'un homme blessé, nostalgique de la sociabilité littéraire du XVIIIe siècle, mortifié par la tourmente de la décennie révolutionnaire et l'absence de manières des nouveaux riches.
La gourmandise et ses règles s'offrent alors comme une échappatoire, mieux, comme une société utopique, celle d'un " Empire des gourmands ". Et si la gourmandise était la réponse au vivre ensemble ?
