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Août 1945. Dans Tokyo en ruines, le corps d'une femme, probablement assassinée, est découvert. Personne ne veut prendre en charge cet énième cadavre car la ville est déjà un charnier. L'inspecteur Minami s'acquitte de la macabre mission, mais l'année suivante, il fait deux découvertes similaires. C'est le début d'une enquête qui, pour cet homme brisé par son passé de soldat et rongé par la culpabilité, prend aussi la forme d'une auto-investigation, d'une recherche de sa propre identité perdue dans le désastre de la guerre.Inspiré par un fait divers réel, l'exécution en 1949 d'un certain Kodaira Yoshio pour le viol et le meurtre de plusieurs femmes, David Peace a choisi de " dépeindre une époque à travers les crimes qu'elle engendre ".
L'année zéro, c'est celle de la chute du Japon et de l'Apocalypse nucléaire, mais aussi le point de départ à partir duquel il faudra tout reconstruire. Thriller hypnotique et visionnaire, tragédie à la Kurosawa, Tokyo année zéro est le premier volume d'une trilogie consacrée au Tokyo de l'après-guerre.
Une ville meurtrie et anéantie, croulant sous les cadavres. Ancien vétéran de l’occupation génocidaire japonaise en Chine, Minami traque un tueur en série.
Mais les notions de crime et de justice sont complètement brouillées par l’époque et par les observations hallucinatoires du détective, marqué par les privations et les remords de conscience. Tout sort de la tête de Minami comme une espèce de vomissement opiacé... L’état de délabrement d’un Japon vaincu est décrit de façon palpable et très dérangeante.
L’écriture saccadée, toute en rupture illustre les obsessions de Minami, sujet à d’incessantes démangeaisons en réaction à la saleté physique et morale de son univers.