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Dans sa prison, condamné à mort, Socrate se coupe de toute préoccupation terrestre pour se concentrer sur la vie de l'esprit. Sans faiblir devant la venue de la mort ni se défaire de son exigence morale, il révèle, dans le dialogue avec ses fidèles, sa force d'âme. Une vie, il s'est préparé à l'issue fatale, s'appliquant à purifier l'idée de la mort par la pensée en elle-même, cherchant une forme de sérénité dans ce compagnonnage.
Aussi la conçoit-il comme une nécessité inévitable qu'il faut aborder par la raison, sans la redouter ni même s'élever contre son injustice. Mais il est également porté par un élan spirituel qui repose sur la croyance dans l'éternité de l'âme, une belle espérance : mener une existence future auprès des dieux, ces maîtres sages et bons. Lorsqu'il livre ainsi son coeur, Socrate veut rassurer les siens, les consoler de sa disparition.
Surtout, en révélant ce qui guide son esprit de la façon la plus digne qui soit, il solidifie ses principes. S'il se montre plein de piété, il reste ce maître à penser, soucieux avant tout de connaître la nature de la vertu pour mieux en parler et la donner en exemple jusqu'à la fin.
