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Au lendemain de la Révolution Française, la pêche sardinière ne constitue en Bretagne Sud qu'une part restreinte de l'activité halieutique. Mais l'invention de la boîte de conserve va se situer au point de départ d'une formidable expansion économique. Dès les années 1850, les ports sardiniers se muent en autant de petits pôles industriels, autour desquels va s'articuler une grande partie de la vie économique et sociale de toute une région.
La Bretagne s'affirme comme la première région sardinière du monde, et exporte ses produits sur l'ensemble du globe. Cette industrialisation engendre une modernisation sociale, encourage la naissance de nouvelles identités locales, et favorise une réorganisation des territoires. Mais elle contribue également .à creuser de manière durable un fossé entre les communes maritimes de la bande littorale et celles des arrière-pays ruraux, confrontées à une crise du secteur agricole.
A la fin du XIXe siècle, une crise va brutalement remettre en cause cet essor, et va plonger de nombreux acteurs locaux dans un profond marasme. Mais l'image de la société bretonne a évolué : l'industrialisation sardinière a joué le rôle d'un facteur d'intégration de la Bretagne dans la nation française. A travers une étude très complète et pluridisciplinaire, l'auteur s'attache ici à saisir tous les aspects de cette véritable "Révolution sardinière" qui s'avère également être une passionnante aventure humaine.
Ce travail démontre que l'économie sardinière constitue un moteur essentiel de transformation de l'économie et de la société bretonne. Il constitue un exemple abouti de modélisation d'un système socio-économique à l'échelle d'une région, qui s'avère incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire sardinière ou à l'histoire de là Bretagne au XIXe siècle.
