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Nouvelle histoire de la France moderne - Tome 5. De la mort de Louis XIV, le 1er septembre 1715, à la veille de réunion de l'Assemblée des notables, en décembre 1786, la France connaît en apparence une des périodes les moins mouvementées de son histoire. Il est vrai cependant que la dernière décennie du règne de Louis XV, devenu Louis le mal aimé, se caractérise par une vigoureuse réaction absolutiste et que le gouvernement de Louis XVI semble, dès le début, peu armé pour affronter la crise financière et politique qui se déclenche au lendemain de la coûteuse guerre d'Amérique.
Cette histoire politique de la France des Lumières ne vise pas à rapporter le XVIIIe siècle à 1789-1799, comme si tout, dès la Régence, conduisait inexorablement à la Révolution. Cette perspective déterministe biaise l'intelligence même du processus historique. Le titre du volume explique le but visé : montrer comment le système monarchique s'est nourri de la pensée des Lumières, même si les valeurs dominantes restent fondées sur l'esprit de corps, les préséances et le privilège.
