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Le nombre des livres consacrés à Thérèse de Lisieux est considérable, et l'on peut se demander ce qui reste à dire. Le travail de Jacques Maître se montre cependant particulièrement novateur, comme l'indique son sous-titre : Essai de psychanalyse socio-historique. Il s'agit en effet d'entendre, à travers les textes légués par Thérèse (autobiographie, correspondance, poésies, propos recueillis par son entourage), l'écho de la problématique inconsciente qui s'est nouée au cours de sa petite enfance.
Elle-même retrace quatre épisodes décisifs dans l'élaboration ultérieure de ses fixations originelles ; la cinquième étape est celle des dernières semaines avant sa mort. Thérèse a perdu sa mère à quatre ans. Le titre, L'Orpheline de la Bérésina, énigmatique à première vue, renvoie au pseudonyme qu'elle employait pour signer ses lettres à son père s'identifiant ainsi à l'héroïne de ce roman qui retrouvera sa mère alors qu'elle la croyait noyée dans la Bérésina.
