L'origine de l'art baroque à Rome

L'origine de l'art baroque à Rome est la publication posthume, par les soins de A. Burda et de Max Dvorak, des notes d'un cours sur l'art italien professé par Riegl à l'Université de Vienne en 1898-99 et en 1901-02. Le grand historien d'art autrichien, qui avait consacré ses cours de 1897-98 et de 1899 à la Grammaire historique des arts plastiques - déjà paru dans cette collection - et venait de publier en 1901 son Industrie artistique du Bas-empire, apparaît donc ici dans la pleine maturité de sa pensée. Il a aussi présent à l'esprit l'essai de Wölfflin Renaissance et Baroque de 1888 qui aborde le même problème, et oppose à la lecture wölfflinienne une interprétation plus dynamique de l'histoire des formes, fondée sur la notion pour lui fondamentale de Kunstwollen ou vouloir artistique. Combinant des développements élaborés et des notes synthétiques à usage personnel, le texte est particulièrement révélateur de la démarche du critique et permet presque de la surprendre en cours d'élaboration. Procédant par opposition de polarités à la fois théoriques et historiques, Riegl associe aux catégories formelles des catégories psychologiques qui leur sont indissociablement liées comme les deux aspects d'une même attitude fondamentale. Dans cette optique, l'essor du Baroque apparaît comme le développement dans le Kunstwollen italien de valeurs plus spécifiquement caractéristiques du Kunstwollen du Nord, que Riegl approfondit d'ailleurs à la même époque dans son étude sur le Portrait de groupe hollandais. Le jeu des caractérisations par oppositions, où la conscience du Nord est toujours présente dans l'analyse du Sud, comme celle du présent dans le regard sur le passé, n'est pas le moindre attrait de cette étude pénétrante, riche en analyses exemplaires du maître viennois.