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Tout juste débarqué de la PJ parisienne, le lieutenant Paul Kubler est muté à la sécurité publique de Rouen, sa ville natale. La bonne bière flamande et sa vieille Honda Super Sport l'aident à ne pas trouver les journées trop longues car son premier dossier n'est pas franchement palpitant : veiller au bon déroulement des manifestations des ouvriers d'EuroGaz en lutte contre un plan social. Mais par deux fois dans la même semaine, les robinets des Rouennais se mettent à crachoter une eau colorée.
Rose pâle d'abord, puis vert fluo. Accident ? Vandalisme ? Vengeance ? Kubler est chargé de mener une enquête discrète sur les sources du Moulin, en amont desquelles auraient été déversés des polluants. Alors qu'une troisième coloration des eaux se produit, un corps démembré est découvert. Ses recherches conduisent Kubler jusqu'à Melody Dornier, la "princesse du karst". Celle-ci l'entraînera dans les sous-sols de craie – le fondement géologique de la région – pour découvrir qui pollue les sources.
Et qui les protège. Du suspense, un ton alerte, le sens du détail et du rythme caractérisent ce polar sur l'eau, un précieux bien commun dont la préservation contrarie souvent des intérêts particuliers.
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“Karst” est un polar à l’eau là où beaucoup d’auteurs nous habituent aux fonds de bouteilles de scotch… Mais ne vous méprenez pas, nous sommes tous des buveurs d’eau parce qu’elle constitue l’essence même de ce que nous sommes. David- Humbert est géologue à Rouen et il travaille depuis quinze ans à la protection des nappes phréatiques de Haute-Normandie. Il fallait au moins ça pour élaborer un roman où les robinet Rouennais se mettent un jour à crachoter de l’eau en Technicolor. “Karst” est une histoire d’eau, d’empoisonneurs et évidemment de flics qui nous entrainent dans une course contre la montre trépidante.
Le lieutenant Paul Kubler est sans doute un peu trop curieux, un peu trop fouineur, ce qui va lui valoir d’être viré du 36 du quai des Orfèvres et se retrouver réaffecté dans sa ville natale, Rouen. Le travail ne manque pas à la sécurité publique de la cité normande mais les affaires sont d’une banalité qui n’ont rien de bien stimulant alors quand l’eau potable de Rouen se met à prendre de drôle de couleurs Kubler se retrouve rapidement au coeur d’une affaire qui va exiger de lui discretion et célérité. Reste que les connaissances du policier sont plutôt limitées en hydrologie et il ne va pas tarder à trouver en Mélody Dormier, la princesse du karst, une alliée précieuse, celle qui va lui permettre de découvrir les sous-sols de craie dans lequel l’eau circule. L’enquête va se révéler complexe d’autant que des meurtres épouvantables ne vont pas tarder à être associés à l’affaire.
David Humbert réussit un joli pari, celui d’associer cette histoire d’eau à un roman policier. L’enquête nous permet progressivement de découvrir un éco système qui n’est généralement connu que des géologues et des hydrologues. Humbert sait distiller tout ce qu’il faut savoir sur la formation des eaux jamais alourdir sa narration. Son récit garde une fraicheur et un rythme qui ne se démentent jamais et l’écrivain sait entretenir un suspense qui ne laissera jamais son lecteur en paix. Un polar fort et passionnant et une vraie plongée en eaux troubles.
Archibald PLOOM (CULTURE_CHRONIQUE.COM)