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Il se rêvait poète et auteur dramatique. Les hasards de la vie l'auront conduit à s'imposer comme le père du récit d'aventures et d'anticipation. Doté d'une formidable curiosité pour les technologies nouvelles et d'une imagination sans limites, il cherche encore sa voie lorsque l'éditeur Jules Hetzel, suite au succès de Cinq semaines en ballon, l'encourage à produire une série de "romans-voyages" illustrant "toutes les connaissances géographiques, géologiques, physiques, astronomiques amassées par la science moderne".
Mais, contrairement à une idée reçue, Jules Verne n'invente rien. Il se contente de concevoir jusqu'où la logique pourrait conduire l'innovation, et mêle ses récits de péripéties à peine croyables. Voyage au centre de la Terre s'appuie ainsi sur la cryptologie, dont Edgar Poe avait tiré parti, mais aussi sur la paléontologie et la géologie. De la Terre à la Lune et Autour de la Lune, avec plus d'un siècle d'avance, annoncent la première et périlleuse équipée spatiale de l'humanité, celle du Gun-Club de Baltimore.
Le Tour du monde en 80 jours témoigne du développement des moyens de transport, notamment du train et des bateaux à vapeur. Quant à Vingt mille lieues sous les mers, le plus original et le plus populaire, il trouvera une suite inattendue dans L'île mystérieuse, en partie inspiré du Robinson Crusoé de Daniel Defoe. Six Voyages extraordinaires, parmi les plus emblématiques, sont regroupés dans ce volume qui reproduit les gravures originales de l'édition Hetzel.
