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Né en 1830 à Saint Thomas, île des Antilles alors danoise, dans une famille juive, Camille Pissarro est d'abord commerçant, par obligation. Mais en 1855, son père reconnaît sa vocation d'artiste et le laisse rejoindre la France. Sur les conseils de Corot, il commence à peindre en plein air. Il fréquente des académies de peinture et se lie avec Monet, Manet, Bazille, Cézanne, Renoir, Sisley, Degas etc, et participe au Salon de 1859 à 1870.
A la naissance du mouvement impressionniste, en 1874, Pissarro va jouer avec Monet un rôle essentiel dans l'organisation des huit futures expositions du groupe, dont il est, à près de 50 ans, le patriarche. Auprès de jeunes artistes comme Seurat, Signac, Luce, il se convertit au divisionnisme, malgré l'hostilité de son ancien groupe. Puis revient à la manière impressionniste lorsqu'enfin, grâce au soutien de son marchand Paul Durand Ruel, il peut s'installer durablement à Eragny, près de Giverny.
De là il voyage, trouvant de nouveaux sujets d'inspiration dans les villes (les ports de Rouen, Dieppe et le Havre, ainsi que Paris), qu'il peint souvent par séries, comme le fait Monet. Travailleur inlassable, " bûchant le plus possible ", il tente jusqu'au bout de nouvelle recherches picturales.
