Le Caire des années 30, à la veille de la Seconde Guerre mondiale, tandis qu'une vieille nation accède à la modernité, une famille se trouve en butte aux difficultés du quotidien. Sans ressources à la mort du père, la mère, figure omniprésente -vivante incarnation de l'Egypte éternelle-, et ses quatre enfants parviennent à surmonter une suite d'épreuves, leur permettant alors d'espérer des jours meilleurs. Mais c'était faire fi de la malédiction qui s'acharne sur cette famille. A travers les destins individuels de ses personnages, Naguib Mahfouz nous entraîne sur le secret de la vie des êtres, le libre arbitre et la fatalité, le Bien et le Mal. Vienne la nuit a rencontré dès sa parution en 1949 un succès retentissant et connaît vingt et une rééditions à ce jour, record absolu dans toute l'œuvre de Mahfouz. Il figure par ailleurs parmi les grands classiques du cinéma arabe, avec une adaptation à l'écran sous le titre Début et Fin.