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Après Rouge Brésil de Jean-Christophe Rufin qui avait été couronné par le prix Goncourt, le fabuleux amiral Nicolas de Villegagnon (1510-1571) fait l'objet d'un nouveau roman. C'est en effet le thème de la biographie romancée publiée sous le titre Villegagnon ou l'Utopie Tropicale du journaliste Serge Elmalan qui traite également de l'expédition française à Rio de Janeiro commandée par l'amiral au XVIe siècle.
Abordant le même thème, les deux livres sont cependant très différents, on peut même dire complémentaires. Car si Rouge Brésil est un roman écrit de manière traditionnelle dans lequel le thème historique de l'expédition sert de base à une narrative captivante d'aventures dans une contrée exotique et distante, Villegagnon ou l'Utopie Tropicale entrelace également histoire et fiction, mais avec une grande liberté de style.
Plus centré sur l'amiral et sur le thème de l'utopie, le livre de Serge Elmalan est aussi plus ambitieux, polyphonique, transitant entre la reconstitution historique, la narrative romanesque et le commentaire. Jean-Christophe Rufin, auteur de la préface, écrit : " L'histoire de la France antarctique est exposée par Serge Elmalan avec force, poésie et tendresse... la beauté et la précision de son style y sont pour beaucoup, mais aussi et surtout peut-être, son habileté à arranger des scènes...
Il aime le Brésil, voilà tout... " A travers les aventures de Nicolas Durand de Villegagnon, nous voyons ressurgir le Brésil des Indiens et de leur culture, l'histoire étonnante d'une relation durable faite d'émerveillement et d'effroi entre les hommes du vieux monde et ce pays jeune, sauvage, fascinant, plein de sève et de promesses, découvert officiellement par les Portugais mais qui avait tout, avec l'aventure de Villegagnon, pour être français.
