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Accablée par le remariage de sa mère à qui elle reproche de n'avoir pas eu le courage d'assumer son veuvage, la jeune Léona entre en rébellion. Elle se révolte contre Dieu, qui a laissé la guerre lui ravir les deux êtres qui lui étaient les plus chers, son père et Benoît, contre l'intrusion du nouveau mari d'Ida et de son fils Camille dans la ferme familiale, contre ses propres frère et soeur, qui s'accommodent de la présence sous leur toit des « usurpateurs ».
Écorchée vive, elle en arrive un soir à accuser son beau-père d'avoir refusé le combat en jetant son fusil aux orties La gifle claque. Désespérée, Léona se rend alors à l'endroit où son père est mort avec la ferme intention d'en finir elle aussi L'apparition inopinée d'un couple d'Américains, venus se recueillir sur les lieux de la mort de leur neveu, l'empêchera de mettre à exécution son funeste projet.
Émus par les confidences de la jeune fille et par le culte qu'elle voue à la mémoire de son père disparu, les Maughan se prennent d'affection pour elle et lui trouvent un emploi à l'ambassade des États-Unis à Paris. Contrairement à ses espoirs, le bonheur ne l'attendait pas dans la capitale aux lumières de laquelle elle va se brûler les ailes. Léona ne retrouvera la sérénité qu'en revenant au pays où Camille, un homme maintenant, aura peut-être su l'attendre
