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Depuis le retour du Général de Gaulle au pouvoir, et l'avènement de la Ve République, le cabinet du chef de l'État joue un rôle croissant dans la vie politique française. L'opinion se passionne pour les « éminences grises », pourtant l'histoire et la science politique commencent à peine à s'interroger sur le rôle de ces conseillers du prince.
Qui sont donc ces hommes qui, de Ch. de Gaulle à V. Giscard d'Estaing, peuplent l'Élysée ? Comment sont-ils choisis ? Quelle part prennent-ils à l'élaboration des décisions présidentielles ? Forment-ils ce rouage, aux pouvoirs exorbitants tant de fois dénoncés ? Leur rôle est-il comparable à celui des conseillers de la Maison-Blanche ? N'assiste-t-on pas à un transfert du pouvoir, aux mains d'hommes échappant au contrôle du Parlement et de l'opinion ?
C'est à ces questions, que Samy Cohen a consacré plusieurs années de recherches au cours desquelles il a interrogé une soixantaine de collaborateurs de de Gaulle, Pompidou et Giscard d'Estaing, recueillant des témoignages étonnants, et analysant sur le vif le fonctionnement quotidien de l'Élysée.
Ce livre apporte des réponses précises sur le rôle des « hommes du Président », leur influence et les obstacles auxquels ils sont confrontés. Chemin faisant, l'auteur détruit nombre d'idées reçues, qui attribuent à ces hommes tous les pouvoirs bénéfiques ou maléfiques. Dépourvu de complaisance, cet ouvrage introduit un peu de clarté, dans un domaine où le mythe se confond trop souvent avec la réalité.
