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Ce livre évoque la grande figure du cheik El Hadj Omar Tal (1792-1863) encore bien présente aujourd'hui dans la mémoire africaine. La personnalité de ce chef religieux et grand conquérant est perçue à travers le regard et la vie d'une femme. Cette femme accompagna le cheik dans son épopée à la fois brillante et sanglante. Bien plus tard, elle raconte avec charme et nostalgie ses souvenirs. Son récit passionné, mais lucide, montre l'ampleur des desseins d'El Hadj Omar Tal : il s'opposa - non sans ambiguïté - au colonisateur français, il voulut un islam mystique et épuré, il rêva de ressusciter les grands empires passés du Soudan occidental, il a pesé sur la formation du Sénégal actuel.
Mais ses desseins gardent une part d'ombre et de mystère : cet aspect énigmatique nourrit le mythe et contribue à la fascination qu'exerce ce personnage hors du commun.
