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Robert Merivel, fils d'un gantier, étudiant en médecine rondelet et paillard, voit son destin bouleversé lorsqu'il est appelé à la cour du roi Charles II d'Angleterre. Il se glisse alors sans difficulité dans une existence faite de luxure et d'oisiveté et tombe sous le charme du souverain dont il devient le bouffon et l'un des favoris. Le voici propulsé au rang de « mari postiche » de la plus jeune des maîtresses du roi, en échange d'une superbe propriété dans le Norfolk. Mais il va bientôt commettre l'irréparable en transgressant le seul interdit qui lui est imposé et sera brutalement rejeté de ce paradis qui venait de s'ouvrir à lui.
C'est à travers la Grande Peste et le Grand Incendie de Londres en 1666 qu'il trouvera le chemin inattendu de sa rédemption. Plein de verve et de couleurs, généreux et cruel à la fois, ce roman picaresque évoque bien souvent le fameux Tom Jones de Fielding. Traduit de l'anglais par Gérard Clarence
Le don du roi de Rose Tremain
Nous sommes en Angleterre juste après la restauration de la monarchie après l'épisode Cromwell. Robert Merivel, étudiant en médecine bon vivant et coureur de jupon est présenté au roi Charles II par son père, gantier royal. Subjugué par la personnalité du roi, Merivel n'a qu'une ambition rester auprès du roi. Il néglige ses études de médecine et devient bouffon du roi. Un jour le roi le donne en mariage à sa maîtresse Célia Clémence afin de s'assurer la tranquillité avec son autre favorite. Bien sûr Mérivel ne doit pas consommer le mariage et ne pas tomber amoureux de sa femme. Mérivel tombe cependant sous le charme de la belle et déclenche la colère du roi.
Très agréable roman qui nous montre l'aveuglement de Merivel pour son roi et nous fait assister à la rédemption du narrateur après bien des aventures comme dans tout bon roman picaresque qui se respecte. Le style est énergique, les descriptions réalistes, on est tenu en haleine tout au long du roman.
J'ai beaucoup apprécié la description de la manière dont on traitait les aliénés à l'époque et les propositions novatrices faites par le héros pour essayer de traiter ces malades.