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Le temps présent exige un dialogue entre les deux cultures occidentale et arabo-musulmane. Faute de quoi, on risque de rester sur une image figée et discutable suscitée par la peur de l'autre, ravivée par l'actualité récente. L'Islam au siècle des Lumières cherche à comprendre les bases intellectuelles de la réception de la civilisation islamique dans la mentalité occidentale de l'Europe moderne, la philosophie du siècle des Lumières étant le fondement intellectuel de l'Occident contemporain.
Comment cette culture islamique apparaît-elle dans les œuvres fondatrices et représentatives des Lumières françaises durant cette période où l'Europe, à travers l'exotisme oriental, cherche dans l'autre un alibi pour définir sa propre identité, avant l'époque de la colonisation du XIXe siècle ? Cet ouvrage permet de saisir dans quelle mesure la réception de la civilisation islamique a permis à l'Occident de se constituer une identité au moment où la pensée européenne rompait avec l'héritage médiéval.
