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Le corps professoral représentait le bien, les écarts au règlement constituaient le mal, la vie était simple, illuminée par Dieu, assombrie par le diable. J'avais onze ans et je venais d'entrer au petit séminaire, m'éloignant à jamais de ma famille et de ma ville natale. « M'éloignant à jamais », insistait la voix qui m'avait insufflé la vocation. Hubert, le narrateur adulte, nous présente Hubert, l'enfant, protagoniste de l'histoire qui débute sur la vie au petit séminaire.
Après ce chapitre inscrit dans la réalité, le rêve surgit. Le voyage d'Hubert avec sa famille chez le vieil oncle, l'abbé Pambre. Un vieux presbytère le long d'un canal, noyé dans la brume, nimbé de mystère aux yeux de l'enfant ; Armand, le sacristain énigmatique ; le suicide de Marie dont Armand se rend responsable ; l'apparition de Sabine : autant de fantômes ou de réalités avec lesquels Hubert, l'enfant, joue, tandis qu'Hubert, adulte, cherche à reconstituer ce qu'il a vécu ou bien rêvé.
Roman d'une nostalgie, ou plus exactement, hommage à la nostalgie, Chemin de halage est un livre fascinant qui saisit le lecteur dès la première phrase par le jeu du vécu et du rêve, la charge iconoclaste, l'humour féroce, le romantisme effréné, les personnages étranges. Un livre envoûtant qui nous habite bien après qu'on l'a refermé.
