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De 1910 à 1914, Henri Barbusse a rédigé pour le quotidien Le Matin une centaine de courtes nouvelles, aujourd'hui quelque peu tombées dans l'oubli. Ce recueil, qui réunit vingt-cinq nouvelles dont certaines inédites, permet de découvrir la production de Barbusse dans toute sa variété par le choix des thèmes abordés. Dans ces textes, Barbusse se conforme au modèle contraignant du "feuilleton", grand succès de la Belle Epoque : format, facture classique de l'écriture et de la construction du récit, régularité de parution, adéquation au goût petit-bourgeois des lecteurs...
Mais si Barbusse utilise les recettes traditionnelles les plus éprouvées, les masques conventionnels tombent vite devant la mise au jour des forces de l'inconscient. Les portraits qu'il dessine ici ne sauraient entraîner l'admiration des lecteurs sans créer un conflit avec la morale individuelle ou sociale.
