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La sociologie américaine, pourtant plus complexe et différenciée que l'on pourrait le croire vue d'Europe, est souvent tenue dans une certaine ignorance chez les sociologues européens et les sociologues français plus particulièrement. Talcott Parsons n'échappe pas à la règle. Pourtant son intérêt est de notre point de vue double : en premier lieu, à partir d'une connaissance très approfondie des sociologues européens fondateurs, il fut pratiquement le seul aux Etats-Unis à avoir développé un appareil théorique de grande ampleur ; en second lieu, par sa connaissance des autres sciences de la société, il fut aussi l'un des premiers à avoir ouvert, par la construction de son modèle systémique autour de la notion d'action, la voie à une interdisciplinarité fondée sur des bases claires et rigoureuses.
Cet ouvrage s'efforce donc de présenter, autour de la traduction d'un texte qui reflète bien la pensée de Parsons sur la notion de système social, "An Outline of the Social System", aux étudiants et aux chercheurs en sciences sociales curieux à l'endroit de la sociologie américaine et de ce théoricien majeur aujourd'hui disparu, quelques éléments permettant de mesurer et de resituer son oeuvre dans les courants des sciences sociales en général et de la démarche systémique en particulier.
