Problèmes politiques et sociaux n°840 16 juin 2000 : L'Europe spatiale

Depuis le lancement du premier satellite artificiel, le Spoutnik, en 1957, les activités spatiales se sont développées de façon considérable et dans de multiples domaines : astronomie, observation de la Terre - à obJectif civil ou militaire - expérimentations en apesanteur, télécommunications... La tendance actuelle est à un développement rapide des applications civiles, surtout commerciales, cependant que les systèmes d'observation de la Terre ont prouvé leur intérêt militaire. L'exploitation de l'espace est donc devenue un défi à relever pour qui veut être un acteur sur la scène internationale. Dans ce contexte, l'Union européenne n'a pas défini de politique spatiale communautaire, mais au-delà des programmes nationaux - surtout ceux de la France, de l'Allemagne et de l'Italie - existent des coopérations intergouvernementales, par le biais de l'Agence spatiale européenne et aussi de l'Union de l'Europe occidentale. Face au défi de la concurrence américaine, les différents pays européens ne font pas tous des choix identiques, entre une coopération avec les Etats-Unis, notamment dans le domaine militaire, l'affirmation de l'indépendance des agences nationales et la mise sur pied d'une politique communautaire. La coopération européenne en matière spatiale est comprise dans le débat plus large de la construction d'une Europe politique.