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Charles Quint, l'Hercule-colosse, porte le poids d'un immense empire sur ses épaules. La charge est lourde. Terrassante même. Depuis toujours... Programmé depuis sa plus tendre enfance pour gouverner, le prince universel de ce bouillonnant XVI e siècle, héritier des dynasties de Bourgogne, de Habsbourg et de Trastamare, reçoit l'affection toute particulière de... la Faucheuse. Celle-ci, le rictus sardonique, fait tomber les têtes autour de lui.
Parents, familiers, rois et reines, ou infants, trépassent les uns après les autres à une vitesse vertigineuse. "Monsieur de Luxembourg" devient naturellement le souverain des Pays-Bas bourguignons (1506) - à l'âge de 6 ans ! -, roi des Espagnes (1516), roi de Naples et de Sicile (1516), archiduc d'Autriche (1519) et, par élection, empereur du Saint Empire romain germanique (1519). Comme si cela ne suffisait pas, et grâce aux conquistadors Hernán Cortés et Francisco Pizarro, les Amériques viennent s'ajouter à ses possessions avec une facilité déconcertante.
Et apportent les tonnes d'or et d'argent nécessaires pour soutenir l'effort de guerre
