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Après Tilsit, d''anciennes provinces prussiennes sont cédées à Napoléon pour être rattachées au royaume de Westphalie, confié à Jérôme Bonaparte. Napoléon impose des réformes administratives et sociales. L''historiographie a dressé un bilan sombre de cette entreprise. La tentative de créer en Allemagne un Etat-modèle aurait échoué : les sociétés mal préparées à des bouleversements radicaux auraient rejeté cette greffe étrangère, discréditée en outre par des charges fiscales et militaires accablant les habitants de cet Etat nouveau.
Ce livre, fruit d''une quinzaine d''années de recherche dans des archives françaises, allemandes et russes, propose un bilan entièrement différent, mais aussi une autre lecture des difficultés rencontrées par les serviteurs de l''Empereur. Le combat pour les réformes est étudié dans l''administration du département emblématique de l''Elbe, mais aussi à l''échelle du royaume. Les méthodes employées pour les réaliser montrent une étonnante modernité et ont été utilisées depuis avec des objectifs très différents.
Avec une préface de Jean-Paul Bertaud.