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Le kamishibai ("théâtre de papier") est un art japonais fascinant, presque disparu, qui a ouvert la voie aux magazines de BD et se trouve au coeur du phénomène du manga. A l'apogée du kamishibai, dans les années 1930, le gaito kamishibaiya (conteur du coin de la rue) était à la fois artiste, amuseur et reporter, réunissant les habitants des petites villes pour le spectacle le plus attendu. Il se déplaçait de village en village et installait son butai (un proscenium miniature en bois) pour faire défiler les cartons illustrés.
Il racontait des histoires extrêmement variées : épopées médiévales, contes populaires traditionnels, mélodrames et nouvelles du soir relatives à la Seconde Guerre mondiale. Le conteur jouait tous les rôles en changeant l'inflexion de sa voix et l'expression de son visage. Lors de l'arrivée de la télévision au Japon (appelée à l'époque "théâtre de papier électronique"), l'art du kamishibai a disparu, même s'il continue d'influencer la culture populaire contemporaine, des jeux vidéo aux mangas.
On découvrira dans ce livre comment ces histoires et ces personnages se sont adaptés et transformés pour habiter l'univers du manga.
